Condicionamento clássico é o processo pelo qual um organismo aprende a associar dois estímulos, então um estímulo vem a produzir uma resposta que apenas o outro estímulo fez anteriormente. Preparação biológica é o conceito de que os animais são instintivamente “pré-programados” para aprender comportamentos relacionados com a sua sobrevivência.
Condicionamento clássico envolve:
- um estímulo incondicionado,
- uma resposta incondicionada,
- um estímulo condicionado
- e uma resposta condicionada.
A técnica foi popularizada pelo fisiologista russo Ivan Pavlov, que fez experimentos com a resposta salivar de cães. Pavlov usou alimentos como o estímulo incondicionado que suscitou a adesão incondicional da salivação. Quando emparelhada a chegada de alimentos com um sino, o sino tornou-se o estímulo condicionado que produziu a resposta condicionada de salivação.
Martin Seligman foi o psicólogo que cunhou o conceito de preparação biológica. Devido a preparação biológica, os animais podem desenvolver aversões gustativas condicionadas que provocam a evitação de alimentos prejudiciais. Os animais também podem ter preparação biológica para temer estímulos; esse medo, então, ajuda a evitar ou escapar de estímulos perigosos como predadores. Comportamentos para os quais os animais são biologicamente preparados para aprender aumentam suas chances de sobrevivência e reprodução.