Pesquisadores descobriram uma maneira de remover medos específicos do cérebro
Os pesquisadores descobriram uma maneira de remover medos específicos do cérebro, usando uma combinação de inteligência artificial e tecnologia de digitalização do cérebro. Sua técnica, publicada na edição inaugural da Nature Human Behaviour, poderia levar a uma nova forma de tratar pacientes com condições como o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e fobias.
Distúrbios relacionados ao medo afetam cerca de 1 em 14 pessoas e colocam uma pressão considerável sobre os serviços de saúde mental. Atualmente, em uma abordagem comum os pacientes são submetidos a alguma forma de terapia de aversão, em que confrontam seu medo ao serem expostos a ele na esperança de que eles vão aprender que a coisa que eles temem não é prejudicial, ao fim de tudo. No entanto, esta terapia é inerentemente desagradável, e muitos optam por não segui-la. Agora, uma equipe de neurocientistas da Universidade de Cambridge, Japão e EUA, encontraram uma maneira de remover inconscientemente a memória do medo do cérebro.
A equipe desenvolveu um método para ler e identificar a memória do medo usando uma nova técnica chamada “Decoded Neurofeedback’. A técnica utilizada faz a exploração do cérebro para monitorar a atividade no e identificar padrões complexos de atividade que se assemelham a uma memória do medo específico. No experimento, a memória do medo foi criada em 17 voluntários saudáveis através da administração de um breve choque elétrico quando viram uma determinada imagem de computador. Quando foi detectado o padrão, os pesquisadores sobre-escreveram a memória do medo, dando a seus sujeitos experimentais uma recompensa.
Dr. Ben Seymour, da Universidade do Departamento de Engenharia de Cambridge, foi um dos autores do estudo. Ele explicou o processo:
“A forma como a informação é representada no cérebro é muito complicada, mas o uso da inteligência artificial (IA) em métodos de reconhecimento de imagem agora permitem identificar aspectos do conteúdo dessas informações. Quando induzida a memória do medo leve no cérebro, fomos capazes de desenvolver um método rápido e preciso de lê-la usando algoritmos de IA. O desafio era encontrar uma maneira de reduzir ou remover a memória do medo, sem nunca evocar ele conscientemente.”
“Nós percebemos que, mesmo quando os voluntários estavam simplesmente descansando, podemos ver breves momentos quando o padrão de oscilações da atividade cerebral tinha características parciais da memória do medo específico, mesmo que os voluntários não estivessem conscientes disso. Já que nós poderíamos decodificar esses padrões cerebrais rapidamente, decidimos dar uma recompensa aos sujeitos – uma pequena quantidade de dinheiro – cada vez que pegamos esses recursos da memória “.
A equipe repetiu o procedimento ao longo de três dias. Os voluntários foram informados de que a recompensa monetária que ganhavam dependia de sua atividade cerebral, mas não sabiam como. Ao conectar continuamente padrões sutis da atividade cerebral ligada ao choque elétrico com uma pequena recompensa, os cientistas esperavam de forma gradual e inconscientemente substituir a memória do medo.
Drª Ai Koizumi, do Advanced Telecommunicatons Research Institute International de Kyoto e do Centre of Information and Neural Networks de Osaka, liderou a pesquisa:
“Com efeito, as características de memória que foram anteriormente sintonizadas para prever o choque doloroso, eram agora reprogramadas para prever algo de positivo em vez disso.”
A equipe testou o que aconteceu quando eles mostraram aos voluntários as imagens previamente associadas com os choques.
“Notavelmente, não podíamos mais ver a resposta típica de medo pela transpiração da pele. Nem poderíamos identificar aumento da atividade na amígdala – centro de medo do cérebro “, ela continuou. “Isto significava que tínhamos sido capazes de reduzir a memória do medo, sem os voluntários nunca conscientemente experimentarem a memória do medo no processo“.
Embora o tamanho da amostra deste estudo inicial tenha sido relativamente pequeno, a equipe espera que a técnica possa ser desenvolvida em um tratamento clínico para pacientes com TEPT ou fobias.
“Para aplicar isto a pacientes, precisamos construir uma biblioteca de códigos de informação do cérebro para as várias coisas que as pessoas podem ter um medo patológico, por exemplo, de aranhas“, acrescenta o Dr. Seymour. “Então, em princípio, os pacientes poderiam ter sessões regulares de Decoded Neurofeedback para remover gradualmente a resposta de medo que essas memórias costumam desencadear .”
Tal tratamento pode ter grandes vantagens sobre as abordagens tradicionais à base de medicamentos. Os pacientes também poderiam evitar o estresse associado com terapias de exposição, e quaisquer efeitos colaterais resultantes de medicamentos.
Via Psypost
