Anna Freud (1895 – 1982) é uma das fundadoras da psicanálise infantil. Ela foi influenciada por seu pai, Sigmund Freud – o criador da Psicanálise, mas o seu trabalho centrou-se mais sobre a importância do Ego e seu papel no que se esforça para encontrar um equilíbrio entre o desejo do Id para o prazer, e as exigências morais do Superego. Ela expôs sobre o conceito de mecanismos de defesa, como meio do ego para lidar com a ansiedade.
Anna Freud introduziu o conceito de linhas de desenvolvimento, que enfatizam a natureza do desenvolvimento da criança como um contínuo e um processo cumulativo, e a ideia de que é possível avançar (andamento) ou ir para trás (regresso) ao longo do continuum.
Anna acreditava que pode eventualmente ser necessário para um indivíduo regredir por um breve período de tempo, a fim de lidar com algum grande desafio. Uma vez que a pessoa supera o desafio, ela pode voltar a avançar.
Por exemplo, uma única criança que dominou com sucesso o treinamento do toalete pode parecer “esquecer” a sua formação, quando confrontada com a pressão de um irmão muito próximo. Uma vez que tenha se ajustado ao novo membro da família, então o problema será resolvido e ela estará pronta para avançar novamente.
