As contribuições de Abraham Maslow ao estudo da psicologia incluem explorar os conceitos de auto-realização e a hierarquia das necessidades. Maslow é considerado um dos fundadores da psicologia humanista.
A Hierarquia das Necessidades de Maslow foi desenvolvida para ajudar a entender o que motiva as pessoas e os tipos de motivações psicológicas. A primeira hierarquia e mais comumente usada incluiu cinco etapas: necessidades biológicas e fisiológicas, necessidades de segurança, necessidades de amor e necessidade de pertencimento, necessidades de estima e auto-realização.
Essa é uma pirâmide das necessidades de Maslow atualizada.
As funções funcionam sob o conceito de que é preciso satisfazer as necessidades básicas de nível mais baixo antes de avançar para atender às necessidades de crescimento de nível superior.
Necessidades biológicas e fisiológicas, tais como ar, comida, sexo e abrigo devem ser satisfeitas antes de passar para as necessidades de segurança. Uma vez que o segundo nível foi alcançado, os indivíduos são livres para buscar a necessidade de amor e pertencimento. O processo é concluído com a auto-realização.
Auto-realização é a ideia de que os seres humanos são capazes de realizar seu pleno potencial. Maslow olhou para indivíduos, como Albert Einstein e Henry David Thoreau como exemplos de auto-realização. Embora muitas pessoas se esforçem para a auto-realização, Maslow acreditava que apenas 2% das pessoas, em última análise, alcançam o estado completo.
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As teorias de Maslow estabeleceram uma base para a psicologia humanista, concentrando-se em uma visão mais positiva do comportamento humano em oposição a identificar o que está errado com as pessoas e na psicologia anormal.
