Dessensibilização sistemática ou dessensibilização gradual é uma técnica de modificação de comportamento usada para curar fobias e combater outros medos irracionais.
Desenvolvida por Joseph Wolpe na década de 1950, a dessensibilização gradual é um método de tratamento que enfraquece a associação entre ansiedade e medos aprendidos de objetos ou situações através do reforço de outra resposta, neste caso, relaxamento, que é incompatível com a ansiedade.
Respostas de relaxamento são reforçadas através da formação de relaxamento progressivo, primeiro desenvolvido por Edmund Jacobson na década de 1930. Clientes em primeiro lugar tensionam e depois relaxam 16 grupos musculares diferentes em várias partes do corpo, liberando a tensão e focando os sentimentos resultantes do relaxamento. Uma vez que as pessoas aprendem como seus músculos se sentem quando eles estão realmente relaxado, desenvolvem a capacidade de reproduzir este estado voluntariamente e em uma variedade de situações.
→ Técnica de relaxamento progressivo de Jacobson passo a passo com imagens e vídeo
Em seguida, o cliente define uma “hierarquia de ansiedade”: uma lista de situações ou estímulos organizados em ordem do menos ao mais provocador de ansiedade. Para uma pessoa que tem medo de voar, essa lista pode começar ao ver uma imagem de um avião, e eventualmente, evoluir para uma visita ao aeroporto, e termina com a perda do medo de viajar de avião… viajando de avião.
Com a ajuda do terapeuta, o cliente, em seguida, percorre através da lista, seja imaginando ou realmente enfrentando cada situação, enquanto em um estado de relaxamento. Quando a tolerância para cada item listado é estabelecida, o cliente se move para a próxima. Como os clientes enfrentam situações cada vez mais ameaçadoras, o relaxamento, em vez do medo, torna-se associado com a fonte de sua ansiedade, e eles se tornam gradualmente insensíveis a ela. Embora a exposição através de imagens mentais produza dessensibilização, a exposição da vida real ao estímulo temido sempre que possível é mais eficaz.
Referências
Craighead, W. Edward. Behavior Modification: Principles, Issues, and Applications. New York: Houghton Mifflin, 1976.
Skinner, B.F. About Behaviorism. New York: Knopf, 1974.
Wolpe, Joseph. The Practice of Behavior Therapy. Tarrytown, NY: Pergamon Press, 1990.
Fonte: Psychology Encyclopedia
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