A teoria do desenvolvimento moral de Piaget descreve como as crianças fazem a transição de fazer algo certo por causa das consequências de uma figura de autoridade, devido à reciprocidade ideal ou o que é melhor para a outra pessoa.
Piaget amarra desenvolvimento moral com o desenvolvimento cognitivo. Ele publicou seu trabalho na década de 1920, embora tenha levado várias décadas para se tornar proeminente.
De acordo com Piaget, as crianças entre as idades de 5 e 10 anos tomam decisões morais com base no que uma figura de autoridade acredita que é certo. Regras de pais ou professores são imutáveis, e a criança segue-as por medo de punição.
Piaget ensina que na idade de 10 anos crianças baseiam sua moralidade em uma sociedade cooperativa. Elas veem que a moralidade envolve acordo social e as regras são para o bem comum. Elas também começam a compreender que os outros têm regras diferentes em matéria de moralidade. A criança desenvolve um sentimento de reciprocidade e justiça, embora seja inicialmente limitada.
Durante os primeiros anos da adolescência, o senso de moralidade do jovem amadurece por reciprocidade ideal, onde ele tenta compreender as decisões dos outros, entendendo suas circunstâncias. Piaget sentia que a reciprocidade ideal era maturidade na decisão moral. Em 2014, a pesquisa indica que a moralidade continua a crescer e se desenvolver na idade adulta e que Piaget superestimou a idade em que as crianças começam a desenvolver seu próprio senso de moralidade.
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