A personalidade é um dos principais impulsionadores do bem-estar – eis o que podemos aprender com isso.
Por Luke Smillie e Jeromy Anglim
Os estudiosos há muito afirmam que o bem-estar é o objetivo final de praticamente todos os empreendimentos humanos. Se isso for parcialmente verdade, identificar os fatores que influenciam o bem-estar é uma missão importante para a ciência psicológica. E um fator que parece ser muito importante para o bem-estar é a personalidade.
Os vínculos entre personalidade e bem-estar
Quarenta anos atrás, dois traços da estrutura de personalidade dos Cinco Grandes foram identificados como de particular importância para o bem-estar: extroversão (a tendência de ser ousado, assertivo , extrovertido, falador, gregário e entusiasmado) e neuroticismo (a tendência de sentir ansiedade , irritabilidade e várias outras emoções negativas). A extroversão previu maior bem-estar, enquanto o neuroticismo previu menor bem-estar. Além disso, essas características previram o bem-estar futuro avaliado 10 anos depois, sugerindo que a personalidade tem um impacto sustentado na felicidade ao longo do tempo.
Nos 30 anos seguintes, dezenas e depois centenas de estudos foram conduzidos sobre as ligações entre personalidade e bem-estar. Embora os primeiros estudos se concentrassem em diferentes conjuntos de características e medidas, dificultando a comparação de suas descobertas, os pesquisadores gradualmente mudaram para a moeda comum dos cinco grandes traços. Então, em 2008, os pesquisadores publicaram uma meta-análise abrangente dessa literatura. Concentrando-se em uma das medidas mais amplamente utilizadas dos Big Five , eles descobriram que as ligações entre personalidade e bem-estar eram ainda mais robustas do que se pensava anteriormente. Novamente, os dois preditores mais fortes de bem-estar foram extroversão (positivamente) e neuroticismo (negativamente).
Recentemente, vimos a necessidade de uma metanálise atualizada dos vínculos entre personalidade e bem-estar. Muitos outros estudos foram conduzidos na última década, então era uma questão em aberto se as conclusões da meta-análise anterior ainda se sustentariam. Também queríamos fornecer uma compreensão mais sutil dessas associações, ampliando o foco além dos Big Five e incluindo um conjunto mais amplo de medidas de bem-estar.
Nossa meta-análise resultante combinou descobertas de 465 conjuntos de dados, representando mais de 300.000 participantes individuais. A isso, adicionamos quatro novos conjuntos de dados com quase 4.000 participantes. Este foi sem dúvida o exame mais completo das ligações entre personalidade e bem-estar já realizado.
Os resultados de nossa meta-análise sugeriram que as ligações entre personalidade e bem-estar são robustas e reprodutíveis. De fato, nossas estimativas das associações entre personalidade e bem-estar foram quase perfeitamente correlacionadas com as obtidas em 2008 ( r = 0,99!). Mais uma vez, a extroversão e o neuroticismo do Big Five emergiram como os mais fortes preditores de bem-estar. Em meio à melancolia e incerteza da crise de replicação da psicologia , foi surpreendente contemplar tais descobertas sólidas como rocha.
Também fizemos algumas novas descobertas: primeiro, quando se considera um conjunto mais amplo de medidas de bem-estar, todas as características do Big Five têm fortes ligações com pelo menos um aspecto do bem-estar. Por exemplo, embora a abertura à experiência (a tendência a ser curioso, criativo, intelectual e artístico) fosse o preditor mais fraco do Big Five do bem-estar geral, era o preditor mais forte de um aspecto específico do bem-estar relacionado ao crescimento pessoal (ou seja, experimentar a própria vida como repleta de oportunidades de aprendizado e autodesenvolvimento).
Em segundo lugar, nossas descobertas foram muito semelhantes em uma variedade de questionários usados para avaliar os Cinco Grandes, e uma alternativa de seis fatores aos Cinco Grandes, conhecida como modelo HEXACO, também foi comparável em seu poder preditivo. Assim, os vínculos entre personalidade e bem-estar parecem se generalizar em diferentes tradições de medição dentro do campo – eles não são uma peculiaridade de nenhuma estrutura ou medida.
Talvez o mais impressionante tenha sido a força com que a personalidade previu o bem-estar. As correlações meta-analíticas que obtivemos entre os cinco grandes traços e o bem-estar – com média de nove avaliações proeminentes de bem-estar subjetivo e psicológico – variaram de r = 0,19 a r = 0,46. Nossos quatro novos conjuntos de dados renderam estimativas quase idênticas, com correlações variando de cerca de r = 0,20 a r = 0,50. Essas associações estavam, em sua maioria, bem acima da correlação média na pesquisa de personalidade , que equivale a um r de aproximadamente 0,20. Eles também foram maiores do que os efeitos meta-analiticamente derivados de outros preditores notáveis de bem-estar, como a desigualdade de renda (rs < .16), suporte social ( rs < .21) e saúde física ( rs < .42). Em suma, os traços de personalidade não são apenas preditores confiáveis de bem-estar, mas também estão entre os mais fortes preditores de bem-estar que conhecemos.
Entendendo essas descobertas
Mapear os vínculos entre personalidade e bem-estar tem sido, de certa forma, o problema mais fácil. O problema mais difícil diz respeito exatamente a como devemos pensar sobre essas descobertas. O que devemos concluir do conhecimento de que a qualidade subjetiva de nossas vidas depende em grau significativo de nossas personalidades?
Em primeiro lugar, podemos ter certeza de que os traços de personalidade influenciam causalmente o bem-estar? Talvez o inverso seja verdadeiro, ou talvez a personalidade e o bem-estar sejam resultados correlacionados de algum outro fator, rastreável às nossas primeiras experiências de vida ou à nossa constituição genética. Essas possibilidades não são mutuamente exclusivas e seria um desafio descartar qualquer uma delas. No entanto, muitas descobertas parecem estar de acordo com a ideia de que nossas personalidades influenciam nossos níveis de felicidade. Por exemplo, estudos longitudinais mostram que os traços de personalidade preveem o bem-estar prospectivamente, ao longo do tempo. Além disso, quando as pessoas são induzidas a expressar características como extroversão , há um impacto a jusante nas avaliações momentâneas de bem-estar.
Em segundo lugar, como nossas características exercem sua influência na qualidade subjetiva de nossas vidas? Que mecanismos ajudam a explicar as ligações entre personalidade e bem-estar? Ao longo dos anos, três tipos de teorias foram propostas para responder a essa pergunta:
- O primeiro tipo sugere uma influência direta da personalidade nos fundamentos biológicos e cognitivos do bem-estar. Por exemplo, traços de personalidade podem estabelecer nossos níveis básicos de alegria, significado, contentamento e assim por diante. Esse ponto de ajuste de bem-estar é então empurrado e puxado conforme coisas boas e ruins acontecem conosco.
- Em vez disso, outro tipo de teoria sugere que a personalidade determina o impacto relativo dessas coisas boas e ruins em nosso bem-estar. Por exemplo, características particulares podem influenciar o grau em que somos resilientes versus vulneráveis aos golpes duros da vida.
- O terceiro tipo de teoria sugere que a personalidade influencia a probabilidade de encontrar situações, eventos e experiências que nos edificam ou nos destroem. Em outras palavras, nossas características podem não influenciar diretamente nosso bem-estar, mas nos levar às coisas que o fazem.
Todas as três perspectivas têm pelo menos algum suporte empírico. Por exemplo, o fato de nosso bem -estar ser relativamente estável ao longo do tempo, retornando à linha de base após aumentos e quedas temporários, se encaixa bem na teoria do ponto de ajuste. Mas também há boas evidências de que os extrovertidos recebem um impulso maior de estímulos positivos e gratificantes do que os introvertidos. Da mesma forma, quão negativamente alguém responde aos estressores – tanto psicológica quanto fisiologicamente – está relacionado ao seu nível de neuroticismo.
Também há suporte para o terceiro tipo de teoria, como a descoberta de que os extrovertidos criam experiências sociais mais positivas, o que, por sua vez, leva a níveis mais altos de bem-estar . Assim, a personalidade pode moldar nosso bem-estar por meio de uma teia complexa de processos distintos e sobrepostos.
Implicações para melhorar a qualidade de vida
Aos olhos de um praticante, as ligações entre personalidade e bem-estar podem parecer preocupantes. Traços de personalidade são muitas vezes considerados fixos e imutáveis, o que os faz parecer becos sem saída no caminho para uma vida mais feliz. Talvez seja por isso que o tema da personalidade esteja visivelmente ausente de muitas discussões sobre estratégias para construir o bem-estar. Além do mais, se um fator determinante do nosso bem-estar é fixo e imutável, isso pode significar que qualquer tentativa de construir a felicidade está condenada desde o início?
Felizmente, tais preocupações são baseadas em um dos equívocos mais comuns sobre a personalidade . É verdade que nossos traços são relativamente estáveis , e também é verdade que construir um bem-estar sustentável não é fácil. Mas “relativamente estável” não significa “fixo”. As nossas rotinas quotidianas são “relativamente estáveis”, por todo o tipo de razões profundas e banais, mas isso não significa que não possam ser alteradas. Do mesmo modo, a personalidade muda ao longo da vida, em parte em função de grandes transições de vida, e também em resposta à intervenção. Esforços individuais de remendar com as próprias características podem ser bem sucedidos e podem ser benéficos.
Lembre-se também de que os traços de personalidade influenciam a intensidade com que reagimos aos estímulos e eventos que afetam nosso bem-estar. Isso sugere que diferentes intervenções de bem-estar têm efeitos diferentes para pessoas diferentes – seu impacto é estilhaçado e refratado pelos prismas de nosso caráter. A personalidade pode até determinar se o impacto geral de uma determinada intervenção é benéfico ou prejudicial. Tais efeitos são um incômodo para os projetistas de intervenção que ignoram a personalidade, mas oferecem caminhos para abordagens de precisão ao bem-estar que intervêm no nível do indivíduo.
Apropriadamente compreendidos, os vínculos entre personalidade e bem-estar têm profundas implicações para melhorar a qualidade de vida. Isso foi reconhecido dentro da psicologia, bem como em campos vizinhos como psiquiatria, saúde pública e economia . No entanto, não é de forma alguma uma perspectiva dominante. Uma apreciação mais ampla da importância da personalidade para o bem-estar pode ser restringida por alguns mal-entendidos persistentes – como o mito de que os traços são “fixados como gesso”. Tais confusões podem fazer com que a personalidade pareça uma barreira para a promoção do florescimento humano quando, na verdade, é uma oportunidade.
Referências:
Anglim, J., Horwood, S., Smillie, L. D., Marrero, R. J., & Wood, J. K. (2020). Predicting Psychological and Subjective Well-Being from Personality: A Meta-Analysis. Psychological Bulletin, 146, 279-323. https://doi.org/10.1037/bul0000226
Luke Smillie, Ph.D. , é professor associado e diretor do Laboratório de Processos de Personalidade na Escola de Ciências Psicológicas da Universidade de Melbourne.
