Robert R. McCrae conversa com ScienceWatch.com e responde a algumas perguntas sobre a importância de um de seus artigos científicos sobre personalidade.
SW: Por que você acha que o seu artigo (“Universal features of personality traits from the observer’s perspective: data from 50 cultures”) é altamente citado?
Na última década, a pesquisa intercultural tornou-se parte da psicologia dominante, por duas razões principais. Em primeiro lugar, os psicólogos foram instados a respeitar a diversidade humana e a questionar a suposição de que os estudantes universitários americanos são uma amostra adequada da humanidade: existe um imperativo moral e científico para estudar as pessoas em todos os lugares.
Em segundo lugar, a pesquisa intercultural tornou-se muito mais fácil do que antes. Não é mais necessário que um psicólogo aprenda um novo idioma e viaje para um país estrangeiro para realizar estudos; o e-mail e a Internet tornam possível pesquisar o mundo a partir do conforto do próprio escritório (como eu fiz), e hoje a maioria das nações tem psicólogos treinados em métodos modernos de pesquisa psicológica que podem colaborar em projetos multinacionais.
Nosso artigo é amplamente citado presumivelmente porque inclui uma amostra tão grande de culturas, examina o modelo mais bem estabelecido de traços de personalidade e tem descobertas muito impressionantes. Em muitos aspectos, a psicologia dos traços acaba sendo a mesma em todo o mundo. O que os psicólogos aprenderam sobre traços de amostras americanas realmente se aplica à maioria das pessoas.
“Nossa personalidade é o que realmente somos no coração e é algo que compartilhamos com toda a humanidade.”
SW: Descreve uma nova descoberta, metodologia ou síntese de conhecimento?
Em um aspecto, este estudo foi uma replicação e extensão de vários estudos anteriores de menor escala que sugeriram universalidade. Usando dados já coletados por colegas (muitos dos quais traduziram nossa medida de personalidade, o Revised NEO Personality Inventory ou NEO-PI-R), argumentamos que a estrutura da personalidade era universal: em culturas tão diversas como Portugal, Israel e Japão, as mesmas características agrupadas. Por exemplo, pessoas que eram sociáveis também tendiam a ser alegres, enérgicas e assertivas, um conjunto de características que define o fator chamado Extroversão. Todas as culturas pareciam ter extrovertidos e introvertidos.
Outros estudos relataram semelhanças transculturais nas diferenças de gênero (por exemplo, em média, as mulheres são quase sempre mais gentis e simpáticas do que os homens) e nas diferenças de idade (em todo o mundo, os adultos mais velhos são – em média – mais cuidadosos e organizados do que adultos jovens). Nosso artigo JPSP de 2005 relatou novos dados coletados usando métodos padronizados em cada uma das 50 culturas e confirmou a maioria das reivindicações anteriores de universalidade.
Em outro aspecto, o estudo utilizou novos métodos. A maioria das pesquisas anteriores baseava-se em autorrelatos – pedindo às pessoas que descrevessem seus próprios traços de personalidade respondendo a uma série de itens de questionário como “Fico assustado facilmente”. Mas há boas razões para ser cauteloso sobre a interpretação dos autorrelatos; por exemplo, alguns homens podem não querer admitir que se assustam facilmente.
Em nosso estudo de 2005, usamos um método diferente: pedimos aos informantes que escolhessem uma pessoa que conhecessem bem e fornecessem descrições anônimas da personalidade do alvo – por exemplo, eles diriam que “Ele se assusta facilmente?” Avaliações de observadores como essas também não são perfeitas, mas são um complemento útil para autorrelatos. Em nosso estudo, encontramos os mesmos padrões universais nas classificações dos observadores que haviam sido descobertos anteriormente em dados de autorrelato. Isso tornou muito mais provável que as descobertas fossem confiáveis.
SW: Você poderia resumir a importância de seu artigo em termos leigos?
Os traços de personalidade perduram por muitas décadas e influenciam uma série de resultados importantes da vida – comportamentos de saúde, interesses vocacionais, criatividade, opiniões políticas e muito, muito mais –, portanto, a questão de como eles são moldados é crucial. Durante a maior parte do século 20, os cientistas sociais assumiram que eles eram o produto da socialização: práticas de criação de filhos, experiência no início da vida e assim por diante. Naturalmente, eles assumiram que diferentes culturas dariam origem a diferentes tipos de personalidades.
Nossa pesquisa mostra que, em alguns aspectos importantes, isso não é verdade: as mesmas características aparecem repetidamente nas mais diversas culturas. Assim como as pessoas em todo o mundo têm o mesmo sistema cardiovascular e o mesmo sistema endócrino, elas também têm o mesmo sistema de personalidade. É uma parte da natureza humana. Isso se encaixa com outras descobertas de estudos genéticos comportamentais que sugerem que os traços de personalidade e sua estrutura estão de alguma forma codificados no genoma humano. Muitas teorias clássicas da personalidade e as teorias da psicoterapia a que elas deram origem precisam ser revisadas.
“Nosso artigo é amplamente citado, presumivelmente porque inclui uma amostra tão grande de culturas, examina o modelo mais bem estabelecido de traços de personalidade e tem descobertas muito impressionantes”.
SW: Como você se envolveu nesta pesquisa e como você descreveria os desafios, contratempos e sucessos específicos que encontrou ao longo do caminho?
Com meu colega Paul Costa, desenvolvi uma medida de traços de personalidade há mais de 30 anos. Conduzimos nossa pesquisa inicial em amostras americanas, mas na década de 1990, colegas de todo o mundo se interessaram por nossas descobertas e perguntaram se poderiam traduzir o NEO-PI-R. A princípio não tínhamos ideia se seria possível fazer isso, ou se o instrumento funcionaria em diferentes culturas. No entanto, ficamos felizes em ajudar no esforço de descobrir e, ao longo de alguns anos, dados de várias culturas foram disponibilizados.
Eu estava particularmente interessado em ver se nossas descobertas poderiam ser replicadas entre as culturas e escrevi uma série de artigos que eram essencialmente reanálises de dados que nossos colegas internacionais haviam coletado para seus próprios projetos. Quando Antonio Terracciano se juntou ao nosso Laboratório, ele e eu decidimos coletar novos dados de uma gama mais ampla de nações. Com a ajuda de muitos psicólogos talentosos e generosos em todo o mundo (78 deles foram coautores do artigo de 2005), lançamos o Projeto Perfis de Personalidade de Culturas (PPOC).
O PPOC funcionou de forma mais tranquila do que esperávamos, graças ao trabalho consciencioso e enérgico de nossos colegas e à notável habilidade de Antonio em coordenar o enorme conjunto de dados. Claro, sempre há complexidades (a escala de resposta deveria ir de 5 a 1 em vez de 1 a 5 em idiomas como o árabe, que são lidos da direita para a esquerda?), e decepções ocasionais. Lembro-me que, há alguns anos, um projeto que havíamos iniciado no Zimbábue teve de ser encerrado devido ao agravamento da situação política naquele país; O Zimbábue não foi incluído no documento de 2005.
SW: Onde você vê sua pesquisa levando no futuro?
Usamos dados coletados no PPOC em uma série de outros artigos, examinando tópicos como os níveis médios de traços em diferentes culturas (por exemplo, os americanos são mais extrovertidos que os japoneses?), as propriedades psicométricas das escalas de personalidade e a validade dos estereótipos nacionais . As pontuações agregadas (isto é, médias) para cada cultura já foram publicadas e podem ser usadas por outros pesquisadores.
Por exemplo, Jüri Allik e seus colegas compararam as autopercepções com as percepções de outros e encontraram tendências semelhantes em 29 culturas; Mark Shaller relacionou traços de personalidade agregados à prevalência de doenças infecciosas. Filip De Fruyt e Marleen De Bolle inauguraram um PPOC para adolescentes que está estendendo nossas descobertas a indivíduos mais jovens.
SW: Você prevê alguma implicação social ou política para sua pesquisa?
Em 2005, Antonio publicou um artigo na Science que avaliou a precisão dos estereótipos nacionais comparando-os com os escores de personalidade agregados do PPOC. Os britânicos, por exemplo, são supostamente reservados, mas na verdade estão entre os povos mais extrovertidos (pense nos pubs britânicos). Dizem que os americanos são muito mais assertivos do que os canadenses, mas os dados não confirmam isso. Os estereótipos nacionais às vezes são bons para rir, mas também podem ser fonte de preconceito e discriminação. Essa pesquisa, amplamente divulgada, ajudou a desfazer alguns dos mitos sobre o caráter nacional.
De forma mais ampla, a descoberta de que a estrutura da personalidade é universal deveria ter um impacto sobre como as pessoas ao redor do mundo pensam umas sobre as outras. Os estereótipos simplistas não podem estar certos, porque em todos os lugares encontramos uma variedade de variações de personalidade: algumas pessoas são ambiciosas, outras são preguiçosas; alguns são flexíveis, outros são rígidos; alguns são céticos, outros são ingênuos. Mas as formas pelas quais as pessoas diferem seguem sempre as mesmas linhas, as dimensões universais da personalidade. Nossa personalidade é o que realmente somos no coração e é algo que compartilhamos com toda a humanidade.
Robert R. McCrae, Ph.D.
*Artigo: Universal features of personality traits from the observer’s perspective: data from 50 cultures. McCrae, RR; Terracciano, A; Personal Profiles Cultures Project. Journal of Personal Soc Psychol, 88 (3): 547-561, MAR 2005.
