Como um filósofo político do Renascimento, Niccolo Machiavelli aka Nicolau Maquiavel acreditava firmemente na realpolitik, ou fazer o que era melhor para o Estado e para o bem de sua população ao invés de qualquer família ou governante individual. A obra “O Príncipe” serve como um guia de como a política deve ser conduzida na opinião de Maquiavel.
Uma das citações mais conhecidas de Maquiavel é sobre o benefício do amor contra o medo. Muitas pessoas se concentram apenas na primeira parte, que afirma que um governante deve costumar escolher entre ser temido ou admirado por seus súditos e conclui que é mais seguro ser temido quando dada a escolha entre os dois. Mas um cuidado a ser tomado pelos pretensos governantes é evitar tornar-se odiado no processo de inspirar medo, porque o ódio pode fazer as pessoas superarem o medo.
Maquiavel também acreditava que os códigos de lei devem ser baseados na observação da psicologia humana real e moral ao invés de qualquer pensamento preconcebido de como as pessoas devem agir. Ele era pessimista sobre a natureza humana, referindo-se a pessoas como seres gananciosos, egoístas que aproveitam todas as oportunidades oferecidas, e ele também acreditava que um corpo forte de regras era necessário para manter a ordem social. A obra de Maquiavel continua bem influente depois de seu tempo.
