A técnica de amostragem conhecida por bola de neve (snowball) é uma técnica usada pelos pesquisadores, principalmente quando eles estão pesquisando populações “escondidas” ou subculturas (como usuários de drogas. trabalhadores do sexo, membros de gangues), a amostragem normal é impraticável.
O termo “bola de neve” é usado para representar um método de amostragem que se baseia em um participante recrutar amigos e conhecidos a partir de sua própria população (a analogia é que o tamanho da amostra vai crescer como uma bola de neve rolando ladeira abaixo).
Apesar de não ser considerado como um método confiável como métodos de amostragem convencionais, considera-se possível através da técnica de amostragem por bola de neve tirar algumas conclusões válidas a partir dele e fazer estimativas sobre a rede social que existe com o grupo que está sendo amostrado.
