O que causa a esquizofrenia?
Especialistas pensam a esquizofrenia é causada por vários fatores.
Genes e ambiente
Os cientistas sabem há muito tempo que a esquizofrenia ocorre em famílias. A doença ocorre em 1% da população em geral, mas ocorre em 10% das pessoas que têm um parente de primeiro grau com a doença, como um pai, irmão ou irmã. Pessoas que têm parentes de segundo grau (tios, tias, avós ou primos) com a doença também desenvolvem esquizofrenia mais frequentemente do que a população em geral. O risco é maior para um gêmeo idêntico de uma pessoa com esquizofrenia. Ele ou ela tem uma probabilidade de 40 a 65% de desenvolver a doença.
Nós herdamos nossos genes dos pais. Os cientistas acreditam que vários genes estão associados com um risco aumentado de esquizofrenia, mas que o gene não causa a doença, por si só. De fato, uma pesquisa recente descobriu que as pessoas com esquizofrenia tendem a ter maiores taxas de mutações genéticas raras. Estas diferenças genéticas envolvem centenas de diferentes genes e provavelmente perturbam o desenvolvimento do cérebro.
Outros estudos recentes sugerem que a esquizofrenia pode resultar, em parte, pelo mal funcionamento de um determinado gene fundamental para os processos químicos do cérebro. Esse problema pode afetar a parte do cérebro envolvida no desenvolvimento de habilidades de funcionamento mais elevadas. A investigação sobre este gene é permanente, por isso, ainda não é possível utilizar a informação genética para prever quem irá desenvolver a doença.
Apesar disso, os testes que fazem a varredura nos genes de uma pessoa podem ser comprados sem receita médica ou aconselhamento de um profissional de saúde (pelo menos nos EUA). Anúncios para os testes sugerem que, com a saliva de exemplo, uma empresa pode determinar se um cliente está em risco para o desenvolvimento de doenças específicas, incluindo esquizofrenia. No entanto, os cientistas ainda não sabem todas as variações genéticas que contribuem para a esquizofrenia. Aqueles que são conhecidos aumentam o risco apenas por quantidades muito pequenas. Portanto, esses “varreduras de genoma” não são suscetíveis de fornecer um quadro completo do risco de uma pessoa desenvolver uma doença mental, como a esquizofrenia.
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Além disso, provavelmente, vários genes podem causar a desordem. Os cientistas pensam que as interações entre os genes e o ambiente são necessárias para a esquizofrenia se desenvolver. Muitos fatores ambientais podem estar envolvidos, como a exposição a vírus ou desnutrição antes do nascimento, problemas durante o parto, adolescentes fazendo uso pesado de maconha e outros fatores psicossociais ainda não conhecidos.
Estrutura e química diferente do cérebro
Os cientistas pensam que um desequilíbrio entre as reações químicas interligadas complexas do cérebro envolvendo os neurotransmissores dopamina e glutamato, e possivelmente outros, desempenha um papel na esquizofrenia. Os neurotransmissores são substâncias que permitem que as células do cérebro se comuniquem umas com os outras. Os cientistas estão aprendendo mais sobre a química do cérebro e sua ligação com esquizofrenia.
Além disso, em pequenos pontos os cérebros de pessoas com esquizofrenia parecem diferentes do que os de pessoas saudáveis. Por exemplo, cavidades cheias de líquido no centro do cérebro, chamadas ventrículos, são maiores em algumas pessoas com esquizofrenia. Os cérebros de pessoas com a doença também tendem a ter menos massa cinzenta, e algumas áreas do cérebro podem ter menos ou mais atividade.
Estudos de tecido cerebral após a morte também revelaram diferenças nos cérebros de pessoas com esquizofrenia. Os cientistas encontraram pequenas alterações na distribuição ou características de células cerebrais que provavelmente ocorreram antes do nascimento. Alguns especialistas pensam que problemas durante o desenvolvimento do cérebro antes do nascimento podem levar a conexões defeituosas. O problema pode não aparecer em uma pessoa até a puberdade. O cérebro passa por grandes mudanças durante a puberdade, e essas mudanças podem desencadear sintomas psicóticos. Os cientistas aprenderam muito sobre a esquizofrenia, mas é necessária mais investigação para ajudar a explicar como ela se desenvolve.
Fontes:
National Institute of Mental Health: What causes schizophrenia?
1 resposta a “Causas da Esquizofrenia: Genética X ambiente, química e estrutura cerebral”