Instinto, ou comportamento inato, é uma ação que é impulsiva ou imediata baseada em um gatilho ou circunstância particular. Comportamento aprendido é uma ação que alguém aprende ou desenvolve ao longo do tempo através da observação, educação, formação ou experiência. Muitos cientistas acreditam que a maioria dos comportamentos humanos são o resultado de algum nível de ambos: comportamento instintivo e comportamento aprendido.
O choro, sucção e grito de bebês para ter alimento são exemplos de comportamentos inatos. Os recém-nascidos muitas vezes saem do útero chorando; portanto, essa resposta para a fome, o medo ou desconforto é pré-determinado. Ações corporais básicas, como mastigação, deglutição ou reagir à dor física são instintivas também. Fechar os olhos são comportamentos defensivos inatos em resposta a alguém que te joga uma bola no rosto. No entanto, os pugilistas profissionais e artistas marciais melhoram a sua capacidade de resposta através da formação de reações mais rápidas à essas ameaças físicas.
Comportamentos aprendidos ocorrem quando alguém desenvolve novas habilidades ou melhora em uma habilidade que pode já existir instintivamente. Os atletas profissionais aprendem a executar ações em esportes de alto nível através da prática e do desenvolvimento de atributos físicos. Um exemplo de comportamento aprendido é arremessar uma bola de basquete na cesta.
Comportamentos aprendidos são muitas vezes desenvolvidos através da repetição. Os pais e/ou cuidadores tentam motivar comportamentos desejáveis ao premiar determinadas ações e implementação de consequências ruins para ações indesejáveis.
