O efeito Hawthorne pode ser definido como mudanças de comportamento resultantes da atenção que os participantes acreditam que estão recebendo de pesquisadores, e não a variável manipulada pelos pesquisadores (no caso Hawthorne, a quantidade de luz no ambiente de trabalho).
O efeito saiu de uma série de estudos realizados no Hawthorne Plant da Western Electric por Elton Mayo e uma equipe de pesquisadores da Universidade de Harvard. O objetivo desses estudos foi examinar a relação entre a produtividade do trabalhador e o ambiente em que o trabalho foi realizado.
O primeiro estudo, que levou ao Efeito Hawthorne, examinou a relação entre a intensidade da luz e a produtividade do trabalhador. Os pesquisadores descobriram que a produtividade era melhorada não a partir da iluminação, mas a partir da atenção que os trabalhadores receberam dos próprios pesquisadores.
