O que os cães de Pavlov podem nos dizer sobre beber álcool?

Os seres humanos não são muito diferentes dos outros animais. Assim como os cães de Pavlov, podemos ficar condicionados a associar estímulos ambientais com recompensas. Inocente o suficiente quando a visão de seu tênis faz você querer ir para uma corrida, mas não necessariamente assim, quando a visão de um bar diz que você quer uma bebida.

Na verdade, as respostas condicionadas de Pavlov predizem que o álcool pode nos levar em direção a dependência. E às vezes essas respostas podem se tornar desejáveis em si e por si, como mostrado em um estudo publicado na Frontiers in Behavioral Neuroscience por pesquisadores da Universidade Concordia, em Montreal.

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“Dependência de álcool é agravada pela nossa capacidade de aprender sobre sinais preditivos”, diz Nadia Chaudhri, principal autora do estudo e professora do Departamento de Psicologia.

“Reações condicionadas a esses estímulos podem desencadear comportamentos que resultam em beber ou para chegar a uma cerveja.”

Os resultados do estudo sugerem que os fatores que predizem o álcool podem tornar-se altamente desejáveis; portanto, as pessoas podem continuar a beber por causa do prazer derivado de nossas interações com eles.

De acordo com esta pesquisa, os consumidores que desejam fazer uma mudança em seus hábitos não devem se concentrar apenas na própria bebida, mas em todos os fatores que cercam o consumo de álcool.

“Muitas pessoas têm copos especializados para diferentes tipos de bebidas, e fortes preferências para o que beber”, explica Chaudhri.

“Essas preferências podem ser impulsionadas pelas propriedades sensoriais do álcool, tal como o seu sabor, cheiro e como ele se parece. É importante para as pessoas perceberem que beber álcool é um comportamento complexo, e para além do que o álcool faz a nossos cérebros, ele também desempenha um papel na regulação do nosso comportamento “.

Então, como o comportamento ajuda a explicar o vício humano?

“Muitos dos nossos comportamentos são regidos por mecanismos de aprendizagem fundamentais que também estão presentes em outras espécies animais”, diz Chaudhri. “Ao modelar esses comportamentos em ratos podemos entender melhor os fatores que controlam a forma como estes comportamentos são adquiridos e mantidos em seres humanos.”

Ela explica que podemos usar modelos animais para descobrir formas de minimizar comportamentos indesejados como responder a estímulos que predizem álcool.

“Esse conhecimento pode então ser trazido de volta para a clínica, onde podemos testar estratégias semelhantes em seres humanos”, diz Chaudhri.

“Modelos de ratos também podem ser usados para nos informar sobre os mecanismos cerebrais que são importantes para o comportamento. Estes estudos de ciência básica proporcionam um fundamento essencial para o desenvolvimento de tratamentos para doenças como o abuso de álcool e dependência.”

Esta pesquisa foi apoiada pelo Instituto Nacional de Abuso do Álcool e Alcoolismo, o Fonds de recherche du Québec – Santé e as Ciências Naturais e o Natural Sciences and Engineering Research Council do Canadá.


Via MNT / Universidade Concordia

Referências

The attribution of incentive salience to Pavlovian alcohol cues: a shift from goal-tracking to sign-tracking, Chandra S. Srey, Jean-Marie N. Maddux and Nadia Chaudhri, Frontiers in Behavioral Neuroscience, doi: 10.3389/fnbeh.2015.00054, published 3 March 2016.

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