A palavra “enteógeno”, que significa, literalmente, “manifestação interior do divino”, deriva de uma palavra grega obsoleta da mesma raiz da palavra “entusiasmo” e que se refere à comunhão religiosa sob efeito de substâncias visionárias. São chamadas de enteógenas substâncias alteradoras de consciencia que induzem ao estado xamânico ou de êxtase.
A farmacologia ainda não chegou a um acordo sobre o termo para descrever as suas ações farmacológicasː assim, o termo “alucinógeno” continua sendo a designação predominante entre os cientistas mais tradicionais, apesar de a maioria das substâncias não provocar alucinações no sentido clínico. O termo “psicodélico” continua muito utilizado por cientistas de gerações mais recentes, em geral referindo-se apenas a substâncias cujos efeitos são semelhantes aos do LSD ou da mescalina.
Alguns autores não consideram que a expressão “enteogênico” seja um mero sinônimo de psicodélico, já que nem todas as substâncias usadas num contexto sagrado provocam alucinações, e para diferenciar os enteogênicos do uso de alucinógenos com finalidade lúdica. Os estados de comunhão com a divindade e característicos do uso tradicional de substâncias visionárias não seria igualmente alcançado com o uso de substâncias sintéticas (LSD, MDMA, etc.) para fins recreacionais ou de prazer farmacológico. A distinção se apoia, então, no contexto em que seu uso é feito. é considerada psicodélica.
